Le procès

Après plusieurs années de préparation, le procès a démarré le 10 février 1986.

Le président du tribunal était le juge Alfonso Giordano, assisté par deux autres juges, susceptibles de le remplacer s'il lui arrivait un malheur avant la fin de ce procès prévu pour être très long.

L'État Italien a été obligé pour l'occasion de construire une salle d'audience, de fait, aucun tribunal en Italie ou dans le reste du monde ne permet la comparution simultanée de 475 accusés, de leurs avocats, des témoins, des traducteurs venus des 4 coins du monde poursuivre le procès...
 

"Les mafieux sont enfermés dans leurs cages et là... Entre Tommaso Buscetta alias Don Masino, le témoin clé du Maxi procès, et le bruit fait place à un silence épais qui recouvre la salle, il est accompagné de son escorte, 4 policiers armés qui le protègent y compris dans la salle d'audience, la chaise ou il s'assied est elle même protégée par des vitres blindées..."
Il passera devant chacune des cages en dévisageant chacun des prévenus, essuiera dignement les crachas, les insultes et autres qui commencent à fuser dans la salle...
Il prend place devant le président du tribunal et confirme un à un ses témoignages montrant du doigt et expliquant les agissements de chacun des accusés...

Irréfutable, son témoignage pèsera lourd et mettra en lumière le système Cosa Nostra comme personne n'aurait pu l'imaginer....
 

Les charges retenues contre les accusés comprenaient 120 meurtres, du trafic de drogue, des extorsions, et, puisque la nouvelle loi de La Torre en faisait un crime, pour la première fois elle fut mise en application, l'appartenance à la Mafia était retenue comme chef d'accusation.

Le juge Giordano a reçu beaucoup d'éloges pour sa patience et son équité sur ce dossier aussi monumental avec autant d'accusés.

Certains d'entre eux se livraient à des comportements perturbateurs, voire inquiétants, ainsi l'un des accusés s'est littéralement agrafé la bouche pour signifier son refus de parler, un autre a feint la folie en criant fréquemment et en se battant avec les gardes, même en étant dans une camisole de force, un autre encore menaçait de se couper la gorge si l'une de ses déclarations n'était pas lue à la cour.

La plupart des témoignages les plus cruciaux provenaient de Tommaso Buscetta, le repenti, un mafioso arrêté en 1982 au Brésil, où il avait fui deux ans auparavant, pour échapper à une peine de prison pour un double meurtre.

Il avait perdu de nombreux proches durant la guerre mafieuse, dont deux fils et son frère qui n'avaient aucun lien avec la mafia, ainsi que de nombreux mafiosi alliés, tels que Stefano Bontade et Salvatore Inzerillo, et avait donc décidé de coopérer avec les juges siciliens. Le clan des Corléonais a poursuivi la vendetta contre Buscetta en tuant encore d'autres de ses proches. Dégoûté et très atteint par l'assassinat de ses deux fils, témoigner contre les Corléonais était le seul moyen qu'il lui restait pour se venger des meurtres des membres de sa famille et de ses amis. 

​

Certains témoignages du repenti Leonardo Vitale ont également été présentés de façon posthume. Bien que Buscetta soit largement considéré comme le premier des pentiti (et fut certainement le premier à être pris au sérieux), en 1973, Leonardo Vitale, âgé de 32 ans alors, s'était déjà livré à la police de Palerme pour se confesser sur son appartenance à la Mafia. Il avait avoué avoir commis de nombreux crimes pour elle, dont deux meurtres. Il avait prétendu être dans une « crise spirituelle » et ressentir des remords. Toutefois, ses informations avaient été largement ignorées, à cause de son comportement étrange, telle que l'auto-mutilation comme forme de pénitence, ce qui le faisait considérer comme un malade mental, et ses confessions comme peu dignes d'intérêts. Les seuls mafiosi condamnés grâce à son témoignage avaient été Vitale lui-même et son oncle. Vitale a été interné dans un asile psychiatrique, et relâché en juin 1984, six mois avant d'être abattu.

​

Plusieurs critiques ont été faites à propos du Maxi-Procès.

Certains commentateurs ont suggéré que les accusés étaient les victimes d'une sorte de vendetta des juges. L'écrivain sicilien Leonardo Sciascia a dit : « Il n'y a rien de mieux pour faire une bonne carrière dans la magistrature que de participer aux procès contre la Mafia. » Le cardinal Salvatore Pappalardo a répondu à une interview controversée, dans laquelle il disait que le Maxi-Procès était un « spectacle oppressant » et que l'avortement avait tué plus de personnes que la Mafia !

D'autres critiques estimaient que la parole des témoins, essentiellement celle de Tommaso Buscetta, n'était pas un moyen fiable de juger d'autres personnes, étant donné qu'un informateur, même repenti, est toujours un ancien criminel, menteur et meurtrier, et pourrait modifier son témoignage en fonction de ses intérêts et de sa volonté de se venger.

Il a également été dit qu'un procès aussi énorme, une tentative de « délivrer la justice en vrac » comme l'a écrit un journaliste, avec autant d'accusés, n'était pas le meilleur moyen de traiter chaque cas.

(sic) ...

Les informations qu'a données Buscetta aux juges Falcone et Borsellino étaient extrêmement importantes et ont été qualifiées de « Théorème de Buscetta », faisant de l'affirmation de l'existence d'une Mafia structurée le point central de cette affaire. Tommaso Buscetta a donné une nouvelle compréhension du fonctionnement de la Mafia : une structure hiérarchique unifiée dirigée pour une commission, la Cupola, dont les boss peuvent commanditer des crimes sans se salir les mains, ils peuvent alors être condamnés pour des meurtres qu'ils n'ont pas exécutés.

​

Pour la première fois, une instruction judiciaire a considéré la Mafia comme une entité plutôt qu'un ensemble de crimes particuliers.