Le Grand canal est la voie maritime la plus importante de Venise puisqu’il traverse la ville sur 4 kilomètres de la place Saint-Marc à la Piazzale Roma, sa largeur d’environ 50 à 60 mètres, traversé seulement par 4 ponts, le pont de la Constitution est le plus récent et construit en acier. Le deuxième pont est en pierre, ponte degli Scalzi, il est situé près de la gare Santa lucia, le pont du Rialto et plus loin le pont en bois de l’Academia.

Pour se rendre sur l’autre rive, les vénitiens utilisent donc un service nommé traghetto, c’est une grande gondole pilotée par 2 gondoliers d’une capacité d’environ 10 à 12 personnes, ce service n’est disponible qu’en quelques endroits précis, 8 exactement.

Sur cette avenue, Le ballet des Vaporetto, bateaux taxis, gondoles ou autres embarcations maritimes est un spectacle sans égal, la circulation est rythmée par les besoins de la sérénissime, les bateaux se croisent, se suivent, sans chef d’orchestre, sans signalisation et pourtant sans accrocs mise à part un accident entre une gondole et un vaporetto en aout 2013 qui a quand même coûté la vie à un touriste Allemand.

Le pont du Rialto, qui enjambe le grand canal entre le quartier San Polo et celui de San Marco est le monument le plus connu et le plus visité de la ville, c’est cet emplacement stratégique qui a d’ailleurs contribué à l’installation des commerçants dans le quartier du Rialto qui fut à l’époque des doges une place boursière très puissante.